LTE手機中的應用處理器將不再整合電源管理單元(PMU)。智能手機導入LTE技術后,雖可實現更快的聯網效能,卻也導致處理器耗電更為嚴重,因此手機制造商已開始改用獨立式且高整合度的電源管理芯片(PMIC),以達到更高的電源管理效率。
智能手機從低端到高端的機種選擇越來越多,加上平板電腦的尺寸和定價也不斷下降,讓全球終端裝置出貨量屢創新高。與此同時,消費者要在這些行動電子產品上使用越來越多的多媒體內容,并期待電池續航力越來越長,因此電源管理對IC設計業者而言,顯然已成為極具挑戰的新課題。
盡管智能手機出貨量與日俱增,但如何為移動裝置提升電源管理效率,已成為各家業者共同面臨的設計挑戰。根據2012年美國無線智能手機消費者滿意度調查報告顯示,電池壽命太短是智能手機使用者最常抱怨的問題,要解決此一問題,設備制造商就必須以更創新的技術來規畫電源管理。
事實上,造成移動裝置電源消耗愈來愈快的主要原因除手機功能愈來愈多外,長程演進計劃(LTE)技術逐漸普及也是主要原因之一。
隨著4G日益普及,消費者使用智能手機與平板電腦的方式也正慢慢改變,一方面會增加使用這些產品的時間,一方面會讓產品執行更多功率密集的動作,LTE會提供相當快的資料下載速度,所以移動裝置的電力消耗也同樣快速。
設備制造商要控制電池壽命,就必須控制功耗,要控制功耗就必須控制好主處理器的效能;同樣的環環相扣,支援LTE的手機都須采用高效能的多核心應用處理器,這些處理器都使用奈米制程,所以要開發4G產品,IC設計業者勢必將電源管理功能從芯片中獨立出來重新設計,而這樣的創新設計則須有許多技術挑戰須一一克服。
LTE傳輸功率過高電源管理設計難度加劇
在支援LTE的手機和平板電腦中,電力被快速消耗的因素有四大項。首先是當用戶不使用行動網路時,并不能像關閉屏幕一樣把行動網路關掉。手機須時常偵測無線電波,也要時常決定和哪個基地臺連接才會有最好的效果,因此每一次的偵測掃描都會消耗電力,且手機能使用的網路越多,須執行的掃描就越多。
其次,處理器工作量與日俱增也是快速消耗移動裝置電力的主因。上網吃到飽的高速數據傳輸資費,已改變消費者使用行動設備的方式。行動電話的通話量雖然維持穩定,但其實消費者對手機的使用越趨頻繁,例如用手機來瀏覽網際網路、查看社群網站、玩游戲、聽音樂,而在這些應用所花費的時間早已多于通話功能,進而造成電力快速消耗。