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1 異步轉移模式(ATM)
與SDH(Synchronous Digital Hierarchy，同步數字體系)一樣，ATM(Asynchronous Transfer Mode，異步轉移模式)也是基礎的網絡寬帶技術之一。ATM是一種簡化的面向連接的高速分組交換，它采用信元(CELL)作為交換單位，信元實際上是一種固定長度的分組，所以也是一種分組交換，從面向連接這一要求來看又具有某些電路交換的特征，但更重要的是要在操作規則上作大量簡化，才能實現高速處理。ATM是目前國際上統一的一種用于寬帶網內傳輸、復用和交換信元的技術，是為支持高質量的語音、圖像、高速數據等綜合服務而設計的，它本身不屬于網絡結構，只是一種適用于寬帶網的傳遞模式，802.bDQDB(雙隊列雙總線)建議與ATM是各自獨立開發的，但現在已用來作為達到ATM和B-ISDN(寬帶綜合業務數字網)結合的引導。
2 ATM的層次結構
ATM的層次結構分為物理媒介相關層(PMD)和物理層、ATM層及ATM適配層(AAL)，在物理媒質上都使用高速的同步數字體系(SDH)和無源光纖網(PDH)，在AAL上作為一種通信平臺，可以開放語音、視頻、數據、信令等通信。
3 ATM的特點
3.1 面向連接模式
所謂面向連接，是在通信前先在收與發終端間建立一條連接，在通信時，報文或信息不斷地在該連接上傳送，因此在一次通信中有多個報文或信息時，從發端到收端的路由固定。但在面向無連接中采用逐段轉發的方式，即根據報文或信息上的地址發給下一站，再由下一站根據地址是收下還是繼續向前發送直至目的地，因此在一次通信中有多個報文或信息時，從發端到收端的路由可能不固定。電話通信是典型的面向連接方式，而電報和郵政通信是兩個面向無連接方式的實例，這兩種方式的根本區別不僅在于路由是否固定，而且在于是否用邏輯號來代替真實的地址。在面向連接中，由于建立連接時網絡已經為該連接分配了一個邏輯號，因此在通信過程中就用邏輯號代替真實地址，但在無連接方式中，通信時只能用真實地址，顯然識別邏輯號比識別真實地址快，因而面向連接適用于實時業務。
3.2 分組長度固定的分組交換方式
在傳統的分組交換方式中分組長度不固定，這時必須經過比較才能知道分組是否結束，當分組長度固定時只需計數便可知道分組的終結，計數執行指令比比較執行指令的時間少許多。分組長度固定適合于快速處理，在ATM中將長度固定的分組稱為信元(CELL)，信元由信頭域和信息域組成，信頭域長5字節，信息域長為48字節，信頭的主要功能為流量控制、虛通道∕虛通路、交換、信頭檢驗和信元定界以及信元類型的識別。
3.3 可實現虛通道∕虛通路兩級交換
在ATM中，可將一個傳輸通路如同步數字體系(SDH)中的同步轉移模式STM-1、STM-4等劃分為若干個虛通道，一個虛通道又可以分割為若干個虛通路。為了完成端點間的通信，類似于電路交換方式，ATM首先選擇路由，在兩實體之間建立虛通路，這樣就使得路由尋址和數據轉發功能截然分開。采用虛連接方法，ATM可將邏輯子網與物理子網隔離開，網絡的主要管理和控制功能集中在虛電路一級上，使傳輸過程的控制較為簡單，減少了網管、網控的復雜性。
3.4 統計復用能力
為了提高系統資源利用率，在ATM中采用統計復用方式。ATM是面向連接方式，在主叫與被叫之間先建立一條連接，同時分配一個虛通道∕虛通路，將來自不同信息源的信元匯集到一起，在緩沖器內排隊，隊列中的信元根據到達的先后按優先等級逐個輸出到傳輸線路上，形成首尾相接的信元流。具有同樣標志的信元在傳輸線上并不對應著某個固定的時隙，也不是按周期出現的。異步時分復用使ATM具有很大的靈活性，任何業務都按實際信息量來占用資源，使網絡資源得到最大限度的利用。
