這是一場光通信與LED的結合。作為可見光通信技術的分支,LiFi與LED合作后,變成了一種另類“WiFi”。通過在LED燈植入芯片,LED燈搖身一變成為無線熱點。它還具有WiFi所不具備的超高速率、安全通信、精準定位等特點。
關于LiFi,相關人士介紹到“通過在LED燈中植入芯片,讓LED燈變成一個無線熱點,利用快速的光脈沖、無線傳輸、二進制編碼而達到通信的目的,這種用LED可見光取代電磁波傳輸數據的新技術,就叫做LiFi。”相對于WiFi,LiFi燈目前已可以達到10Gbps的數據傳輸速率(是4G速率的100倍),且可見光不能穿越墻壁,家庭上網將變得更加安全,在精確定位領域,LiFi也展示出了優勢。支持者認為,LiFi技術具有替代WiFi的基礎。不過也有人認為,LiFi的替代效應雖然存在,不過將可見光作為通信載體還有一定局限性,未來,LiFi可能會與WiFi互補共存,應用于智慧城市。
在2014年世界移動大會上,相關公司就表示,正在開發一款LiFi接收器。不過,LiFi技術體系始終是獨立于現有無線電技術之外的另一套體系,獲得現體系的支持并不容易。
北京市中青創業等企業籌備了50億元規模的“可見光通信產業基金”用于煤礦安全生產網絡、LiFi室內網絡、景點講解網絡、移動支付網絡、室內可見光精確定位、媒體廣告網絡6項產業化項目研發。
對于LED廠商而言,將傳統LED燈拓展成網絡入口,不用太費力但有潛在巨大的市場機遇,LED廠商因此表現了熱情。然而,實現LiFi產業化的另一半還需要終端廠商、芯片廠商配合。僅用笨重的設備實現數據接收還不夠,如規模應用于消費電子領域,還需要實現數據回傳、小型化并且優化用戶體驗。
在我國,隧道、礦井等信號“盲區”成為LiFi產業化的突破口。多家公司曾宣布與信息工程大學開展平頂山煤礦安全生產網絡試點。其原理是:在LED節能燈與礦燈帽之間的芯片形成信息交互,通過計算機對礦工進行實時監控、定位,礦工遇到危險,可隨時呼叫與地面取得聯系。不過,平頂山煤礦的LiFi產業化更多具有象征意義,目前沒有聽說其他煤礦也有使用LiFi定位系統。
一些相關研究的專家也正以此作為重點研究對象,力圖將現有燈具改造成為能夠聯網的LiFi熱點。目前,LiFi技術還主要面向企業客戶推廣商用。日本是開展可見光通信研究最早的國家之一,其應用領域主要也是室內定位,包括協助視覺障礙人群的室內導航、進行超市人流統計以及精確位置測量等,其定位效果已達到1毫米的“零誤差”。